alex_sone

Трансильванская лошадь

Трансильванские лошади образуют собственное семейство, состоящее из одного вида, родственное башнезверям. Они питаются главным образом корнями небольших и молодью более крупных растений, выкапывая их из под земли. Некоторые приспособления делают трансильванскую лошадь самым быстрым бегуном саванн Западного континента. Их лёгкие хорошо развиты, движения лёгочного мешка поддерживаются с помощью рудиментарных средних ног, а также, как у неродственных им среднепрыгов, некоторые из спинных и ножных мышц преобразовались в «пружины» для накопления энергии во время бега. Язык обладает яркими крыловидными выростами, служащими как для охлаждения животного при продолжительном беге, так и для внутривидового общения и ухаживаний; форма выростов различается у западных и восточных популяций. В отличие от большинства равнинных обитателей, трансильванская лошадь не образует броню для защиты от ультрафиолетового излучения. Взамен этого она использует комбинацию быстро регенерируещейся кожи и защитных восковидных выделений. Главные враги трансильванской лошади – крупные стайные сабельники, охотящиеся из засады.

Соляной ястреб (Haloaccipiter nudifrons)
Отряд: Соколообразные (Falconiformes)
Семейство: Ястребиные (Accipitridae)
Место обитания: Средиземноморская низменность, болота, пустыня и «оазисы».
Когда Африка сблизилась с Европой и Гибралтарский пролив закрылся, Средиземное море постепенно высохло в течение нескольких тысяч лет. Оно превратилось в несколько глубоких озёр с очень солёной водой, практически лишённых жизни (сохранились лишь бактерии). Эти озёра окружены сухой и жаркой пустыней, в которой почва пропитана солью. Здесь трудно выжить млекопитающим, требовательным к наличию воды и не выносящих жаркого климата. Зато рептилии и птицы благоденствуют в «оазисах» - бывших островах Средиземноморья, которые представляют собой горы среди безжизненной пустыни. Здесь можно найти даже воду: по ночам камни остывают, и на них конденсируется влага из воздуха. В некоторых местах горных «оазисов» текут небольшие ручьи, и есть более-менее постоянные пруды с пресной водой. Чтобы попасть сюда, млекопитающие должны пересечь многие километры совершенно враждебной им местности.
В неоцене климат стал более влажным, и сплошная солёная пустыня отступила: в Средиземноморской котловине образовались обширные солёные болота, дающие жизнь целому миру мелких живых существ. Вода в этих болотах непригодна для питья, а гибельная трясина ещё надёжнее оберегает «оазисы» Средиземноморья от наземных животных. Лишь некоторым видам рептилий удалось колонизировать эти острова среди болот и пустыни.
Но там, где не может пройти наземное животное, нет преград для летающих существ. Поэтому птицы составляют большую часть населения «оазисов». Здесь можно встретить разнообразных воробьиных, козодоев, странных нелетающих фламинго. Здесь нет наземных хищных зверей, зато сохранились пернатые хищники. Один из обычных видов хищных птиц Средиземноморской низменности принадлежит к числу ястребов. Ястребы – одни из немногих хищных птиц голоцена, которые смогли пережить массовое вымирание, завершившее эпоху человека. Благодаря экологической пластичности и способности относительно успешно сосуществовать с человеком эти птицы смогли сохраниться в количестве, достаточном для выживания.
Одним из ястребов, выживших в эпоху человека, был ястреб-перепелятник (Accipiter nisus) Этот мелкий пернатый хищник в эпоху человека встречался даже в городах, где охотился на грызунов и мелких птиц. В эпоху экологического кризиса крупная добыча исчезла, а вслед за ней вымерло большинство пернатых хищников. Кроме того, места обитания крупных хищных птиц ещё в голоцене сократились из-за фактора беспокойства со стороны человека. В таких условиях эта птица получила преимущества в выживании и широко расселилась по Европе. В неоцене потомки этого вида встречаются в самых разнообразных местностях. Один из своеобразных потомков перепелятника водится в болотах и пустыне Средиземноморской низменности.
Это птица размером с галку; окраска её оперения белая с чёрными точками. На спине пятен почти нет, а на животе их больше всего. Когда птица сидит на земле, покрытой коркой выступившей соли, увидеть её с воздуха очень сложно. Этот пернатый хищник часто держится на солончаках, за что получил название соляной ястреб. Добычи в солёных пустынях Средиземноморской низменности мало, а укрытий ещё меньше. Поэтому соляной ястреб изменил тактику охоты. Эта птица прячется, припадая к земле, и ловит летящих птиц, резко взлетая и сбивая их в воздухе.
Яркими пятнами на оперении птицы выделяются оранжевые клюв и лапы. «Лицо» птицы голое (это улучшает теплоотдачу в жарком климате), желтоватое. Лапы соляного ястреба удлинённые, и птица кажется более крупной.
Соляной ястреб не специализирован на определённой добыче – это универсальный хищник соляных равнин. Он не только ловит летающих птиц и насекомых, но и питается другими видами добычи. Длинными лапами соляной ястреб выхватывает из воды плавающих ящериц рыбосцинков и водяных жуков. Длинные ноги помогают птице догонять бегом мелких ящериц и жуков. При возможности птица охотно ест падаль и ловит мелкую живность в средиземноморских «оазисах». Несмотря на любовь к жизни в жарком климате, в особенно жаркое время соляной ястреб откочёвывает на север и в горные районы, на границы маквиса.
Этот вид птиц гнездится в кустарниках, предпочитая наиболее густые и тенистые заросли. В местах его обитания не водятся крупные наземные хищники, поэтому птица не старается делать гнездо на высоком дереве. При недостатке кустарников соляные ястребы могут устроить гнездо среди камней. Птицы предпочитают для гнездования тенистые места, в которых постоянно дует слабый ветер – это предохраняет кладку и птенцов от перегрева. Гнездо соляных ястребов простое, чашевидное; среди кустарников оно располагается на небольшой высоте от земли, а среди камней птицы устраивают его так, чтобы в середине дня оно оставалось в тени.
Самка и самец соляного ястреба не отличаются по цвету, но самка тяжелее самца примерно на 20%. Пара у этих птиц формируется на всю жизнь. Самец постоянно оказывает самке знаки внимания, подкармливая её отрыгнутыми кусочками мяса из клюва. В противном случае самка может начать вести себя агрессивно по отношению к нему, что может стоить самцу жизни.
В кладке этих птиц всего 2 яйца, которые самка откладывает с интервалом в 2 – 3 дня. Поскольку самка начинает насиживание с первого яйца, птенцы выводятся неодновременно. Они покрыты белым пухом и зрячие, остаются в гнезде около двух месяцев. Родители кормят их преимущественно птицами. Соляные ястребы гнездятся два раза в год – весной и осенью, приурочивая кладку к времени миграции птиц между Африкой и Европой. В благоприятные годы им удаётся вырастить обоих птенцов, но при недостатке пищи один из птенцов может убить и съесть другого. Молодая птица становится половозрелой на втором году жизни.

Морской бегун (Thalassocinclus arcticus)
Отряд: Воробьинообразные (Passeriformes)
Семейство: Оляпковые (Cinclidae)
Место обитания: побережье Северного Ледовитого океана, острова.
В голоцене побережья морей были местом обитания множества различных птиц, но среди них не было представителей самого крупного отряда Воробьинообразных. После массового вымирания на рубеже голоцена и неоцена птичье население побережий несколько «поредело» - это итог «планктонной катастрофы», которая была следствием изменения океанских течений в результате обширного оледенения. Когда льды отступили, начали формироваться новые экосистемы, и у певчих птиц появился шанс освоить новую для себя среду обитания. В разных местах Земли появлялись виды воробьиных птиц, приспособленные к обитанию в море. В морских водах Субантарктики желтоголовый нырец охотится за мелкой рыбой и ракообразными, а на другом полюсе, на побережье Северного Ледовитого океана, морские мелководья освоил его дальний родственник – морской бегун, также принадлежащий к семейству оляпковых.
Морской бегун – это птица размером с дрозда, потомок оляпок (Cinclus), обитающая на морских побережьях. Эта птица не привлекает к себе особого внимания, когда ищет пищу на морском побережье. Она окрашена неярко: в каштановый цвет, на груди более светлое пятно, клюв и ноги чёрные. Морской бегун отличается укороченным туловищем, но у него длинные сильные ноги. Птица может быстро бегать по земле. Крылья и хвост морского бегуна короткие, птица летает быстро, но неохотно. Встревоженная птица этого вида держит хвост вздёрнутым, и даже загнутым на спину. и в этом случае морской бегун становится более заметным: рулевые перья по краям хвоста у этой птицы белые; когда встревоженная птица подняла хвост, они хорошо видны на фоне остального тёмного оперения. Это служит своеобразным сигналом тревоги – птицы наблюдают за своими сородичами и также начинают вести себя осторожнее.
Морской бегун питается мелкой морской живностью – беспозвоночными, мелкими рыбками, их мальками и молодью. У этой птицы короткий долотообразный клюв, которым она может раскллёвывать панцири и раковины беспозвоночных. Но в общем эта птица охотится совсем не так, как его антарктический родственник желтоголовый нырец. Нырец плавает в толще воды, взмахивая крыльями, как ластами, а морской бегун бегает по дну в поисках пищи, цепляясь когтями за камни и раковины моллюсков. Его охота проходит следующим образом: птица ныряет под воду и ищет добычу, бегая по дну. Каждое такое погружение длится не дольше минуты: воздух выталкивает бегуна из воды, как пробку, и птица затрачивает некоторые усилия, чтобы удержаться на дне. При этом ноздри морского бегуна плотно закрыты кожистыми крышечками. Почти так же происходила охота и у оляпок, но они жили на речках и ручьях, а морской бегун применяет похожую технику в море. Оляпкам помогало удерживаться под водой течение – птицы держали крылья таким образом, чтобы течение прижимало их ко дну. Морской бегун пользуется для этой же цели морским прибоем: когда волна набегает на берег, птица смело ныряет и охотится. Во время прилива или отлива морской бегун остаётся под водой ещё дольше.
Чтобы оставаться легче воды и сохранить оперение сухим, эта птица вынуждена проводить много времени за чисткой перьев. Обычно после удачной охоты птица долго встряхивается и тщательно смазывает перья выделениями копчиковой железы. Копчиковая железа этой птицы очень развитая, она в несколько раз крупнее, чем у наземных птиц такого же размера. Зато даже во время самого сильного дождя эта птица остаётся сухой – она только встряхивается, сбрасывая капли воды. Морской бегун легко всплывает (для этого птице достаточно разжать когти), и может сразу же после всплытия взлететь прямо с поверхности воды.
Брачные игры морских бегунов начинаются весной, сразу после таяния снега. Самец отыскивает удобное для гнездования место, защищённое от хищников (обычно среди камней или в кустарнике), и привлекает самку пением. Морские бегуны поют незатейливо – их песня отличается однообразием и обилием трескучих звуков. Пары образуются на один сезон размножения. Если самке понравилось выбранное самцом место для гнездования, она показывает самцу знаки подчинения: «кланяется» с веерообразно раскрытым хвостом. Знаком привязанности у пары птиц является ритуал взаимной очистки и смазывания оперения.
Гнездо в виде открытой чаши вьют обе птицы пары из скудной арктической растительности и остатков высохших водорослей. В кладке бывает до пяти яиц с пятнистой коричневой скорлупой. Насиживает преимущественно самка, а самец кормит её. После выведения птенцов самка обогревает их, пока они не покроются пухом. В это время самец почти целый день занят поисками пищи и сильно худеет. Когда птенцы покрываются пухом и становятся более устойчивыми к холоду, самка также начинает кормить их. Потомство покидает гнездо примерно на пятой неделе жизни. Молодые птицы отличаются бурым одноцветным оперением, которое к осени меняется на характерное для взрослых птиц.
Океан может прокормить морского бегуна и зимой, но эти птицы не выносят непогоды и штормов, поэтому на зиму мигрируют на юг. Основные пути миграций морского бегуна проходят вдоль русел крупных рек, но птицы из Скандинавии мигрируют вдоль атлантического побережья до Западной Европы.


 

Чесночная улитка (Scorodonodora foetidissima)
Отряд: Стебельчатоглазые моллюски (Stylommatophora)
Семейство: Наземные улитки (Helicidae)
Место обитания: Новая Зеландия, леса и кустарники Северного Острова.
Появление на Новой Зеландии млекопитающих – новый фактор для эндемичной флоры и фауны, которая существовала без них миллионы лет. Животные, завезённые человеком, изменили ход эволюции экосистем архипелага. Появление разнообразных мелких млекопитающих вызвало сокращение численности крупных беспозвоночных, эндемичных для этих островов. Многие виды, которые человек сохранял искусственно, в заповедниках и питомниках, быстро исчезли после его вымирания, вытесненные потомками завезённых видов. Но некоторые виды крупных беспозвоночных смогли выжить – у них появились новые защитные приспособления, позволяющие противостоять новым соседям.
Улитки в большинстве случаев выживали за счёт быстрого размножения и пассивной защиты – прочной витой раковины. Некоторые виды улиток становились ядовитыми, что также повышало вероятность их выживания. В эпоху человека на Новой Зеландии появились мелкие насекомоядные млекопитающие, и как ответ, у ряда видов наземных улиток появилась эффективная химическая защита от них.
В лесах Новой Зеландии водится крупная улитка с очень заметной белой раковиной. Витки раковины покрыты продольными чёрными мазками, и такая окраска хорошо заметна издалека на фоне травы или листовой подстилки. Но броская внешность является частью защиты улитки. Если какое-либо животное тревожит этого моллюска, улитка испускает неприятный чесночный запах, отпугивающий агрессора. За эту особенность она получила название чесночная улитка. Но защита улитки не ограничивается запахом: если хищник не прекращает нападение, улитка выпускает едкую и липкую жидкость, остро пахнущую чесноком. На воздухе жидкость густеет, и избавиться от неё очень сложно. Поэтому чесночная улитка совершенно не опасается атак хищников мелкого и среднего размера.
Чесночная улитка мало отличается внешностью от прочих наземных улиток из других частей света. У неё более короткие щупальца на голове и широкие ротовые лопасти, обильно покрытые рецепторами, позволяющими обнаружить даже такую добычу, которая скрывается в почве на глубине около 10 см. Чесночная улитка – всеядный моллюск с уклоном в хищничество. Она охотно поедает нежную зелень папоротников и других растений, а также грибы. Эта улитка также поедает всякую пищу животного происхождения, которую ей удастся найти. Но её особое пищевое пристрастие – это разнообразные почвенные беспозвоночные и падаль. Охота на почвенных животных требует особых приёмов, которыми владеет эта улитка. Подобно собаке-ищейке, она отыскивает с помощью острого обоняния червя или личинку жука, которые роются неглубоко в почве. Определив местонахождение добычи, улитка погружает голову в почву, и начинает раскапывать тоннель жертвы. При этом голова улитки работает подобно телу дождевого червя – с помощью сокращения мускулов она удлиняется и проталкивается вперёд; когда улитка сокращает мускулы задней части тела, голова расширяет нору.
Достигнув тела жертвы, улитка применяет своё смертоносное оружие. У неё во рту на мясистом языке находится радула, вооружённая несколькими острыми зубами. Зубы чесночной улитки похожи на ножи: они лишены яда, но легко режут тело жертвы. Улитка пожирает добычу, не вытаскивая её из почвы.
Подобно большинству наземных улиток, чесночная улитка является гермафродитом. Она откладывает крупные яйца небольшими порциями, закапывая их в рыхлую почву между корнями деревьев, где меньше вероятность того, что яйца будут найдены или повреждены. Для кладки улитка так же, как при охоте, выкапывает головой небольшие ямки в почве, и закапывает их после откладывания яиц. Кладки повторяются каждые 7 – 8 дней, инкубация кладки длится до 2 недель. Молодые улитки сразу ведут хищнический образ жизни и могут выделять едкое пахучее вещество. Они питаются вначале очень мелкими беспозвоночными – мягкотелыми насекомыми и мелкими червями. Они достигают размеров взрослой улитки в возрасте года, и могут жить до 5 лет.